Disciplines de cirque
Brève histoire du cirque
Les spectacles équestres
Londres, 4 avril 1768. Philip Astley, soldat démobilisé 2 ans plus tôt, présente un spectacle équestre d’un nouveau genre au New Springs Gardens. Le cirque est né.
Face au succès de sa formule, il initie la construction de dix-neuf bâtiments dans toute l’Europe.
Eh oui, le cirque à l’origine n’est pas joué en chapiteau ! Et contrairement aux idées reçues, il s’adresse aux personnes aisées, détentrices de chevaux !
En moins de vingt-cinq ans, cette nouvelle forme conquit l’Occident. Pourquoi un tel succès ? Car le cirque est muet. En effet, à l’époque, il existe une loi qui interdit de parler sur scène en-dehors de certains théâtres : c’est la loi des privilèges dramatiques. Ce n’est qu’en 1864 que cette loi est abrogée. Le cirque aura donc vécu son premier siècle sans parole ! Mais c’est justement ce qui a fait sa force d’exportation : pas besoin de parler la langue d’un pays pour s’y produire.
Le mot « circus » est utilisé pour la première fois en 1782 par un concurrent d’Astley, en référence aux jeux romains. « Circus » n’est pas choisi par hasard, cela veut dire « tourner autour », comme les chevaux qui tournent autour de leur maître. Car le cirque est alors composé principalement de numéros équestres. C’est d’ailleurs pour les chevaux que la mythique piste ronde des chapiteaux mesure 13m de diamètre.
L’arrivée des acrobates
Mais voilà, la voiture se démocratise et les publics perdent leur intérêt pour les chevaux. Astley, à la recherche de substituts, embauche alors des « saltimbanques » qui eux-mêmes souffrent de la disparition progressive des foires dans les villes. Acrobates, funambules et équilibristes remplacent peu à peu les chevaux.
L’ère du chapiteau
Ce n’est qu’en 1825 que le chapiteau est inventé aux États-Unis. Il apporte de la liberté aux compagnies qui peuvent faire autant de représentations qu’elles veulent, à peu près où elles veulent.
Le cirque est à présent à la portée de tous les publics.
L’essoufflement
Mais l’épuisement des compagnies qui roulent la nuit et travaillent le jour, les deux guerres mondiales, la diffusion de l’émission télévisée La Piste aux étoiles qui permet aux spectateur·rices de voir du cirque de leur canapé, la grande sécheresse qui ne donne pas envie de s’enfermer dans un chapiteau et la crise pétrolière qui rend encore plus chers les déplacements effritent l’écosystème. Beaucoup de compagnies plient boutique à ce moment-là. D’autres cherchent de nouvelles inspirations, et donnent naissance au Nouveau Cirque.
Le Nouveau Cirque
En 1974, les deux premières écoles de cirque sont créées : l’Académie Fratellini et Grüss. Pour la première fois, le cirque sort de la simple transmission familiale et s’apprend dans des écoles.
En 1978, l’État reconnaît le cirque comme forme culturelle à part entière. Jusqu’alors sous tutelle du ministère de l’Agriculture (en raison de la présence d’animaux), le cirque passe sous tutelle du ministère de la Culture.
En 1985, le Centre National des Arts du Cirque est créé à Châlons-en-Champagne.
Contenus rédigés à la suite d’une formation sur l’histoire du cirque par Pascal Jacob, historien du cirque.
Disciplines de cirque
Maintenant que vous en savez plus, plongez avec nous dans les différentes disciplines du cirque contemporain !
Et en bonus :
Le catalogue des disciplines a été rédigé à l'aide des ressources sur le cirque du CNAC-BNF.